Por: Lic. Emilio León*

Las tortugas marinas son reptiles que viven la mayor parte de su vida en el mar, pero conservan el vínculo terrestre al necesitar salir a las playas para anidar y depositar sus huevos. Esta acción las pone  vulnerables porque no son muy hábiles en el ambiente terrestre. Se desplazan lentamente y les es imposible evadir muchas amenazas especialmente de origen entrópico.  Aun así se aventuran saliendo a las playas.  Después de poner los huevos, en un agujero en la arena a diferentes profundidades según la especie, lo rellenan de arena, compactan el área para camuflajear el nido y se regresan al mar, abandonando literalmente a sus futuros hijos.  Esto hace pensar a muchas personas que no poseen instinto maternal. Sin embargo,  ¿qué es el instinto maternal ?    Es un vínculo particular entre la madre y su hijo que se manifiesta en un comportamiento protector  de las hembras  hacia sus crías desde el momento de la concepción  (aun sin haber nacido) y con un comportamiento  de la madre hacia su descendiente ocupándose de él  sin reparos, sin abandonarlo e incluso sacrificándose por él.

En este sentido me gustaría narrar una experiencia con tortugas marinas que me impresionó mucho. En una oportunidad me encontraba haciendo una práctica en el refugio de vida silvestre Isla del Cabo en Carolina del Sur USA. Todos los días por las mañanas patrullábamos la playa para colectar nidos de la tortuga marina Caguama o cabezona (Caretta Caretta) y los trasladábamos a un corral de incubación. Era difícil el avistamiento de las hembras anidantes pues en su mayoría salen a poner por la noche. Sin embargo una mañana divise a lo lejos una tortuga en la parte seca de la playa lo cual me lleno de mucha emoción, pero al acercarme lentamente esa emoción se fue transformando en curiosidad pues la tortuga estaba muerta en dirección frontal hacia el mar. Inmediatamente me pregunté que había sucedido, y busque afanosamente el rastro del nido, el cual pronto encontré totalmente cubierto de arena. Escarbe la arena y encontré los huevos; pero para mi sorpresa, sobre ellos se encontraba todo el órgano ovopositor que se desprendió de la tortuga con parte de la cloaca y los órganos internos. Esa fue la causa de la muerte de la tortuga,  que aun agonizando enterró los huevos y sus propias entrañas, aplano el nido y se dirigió hacia el mar, al cual nunca pudo llegar porque murió  a escasos dos metros del nido.

¿Qué impulsó a la tortuga a terminar su postura, enterrar los huevos, aplanar y camuflajear el nido aun sintiendo el dolor de la muerte? Esto no pudo ser más que el instinto maternal que la impulsó al auto sacrificio para garantizar que sus huevos tuvieran la posibilidad de incubarse, eclosionar y sus crías al fin dirigirse al mar para cumplir el cometido de mantener la supervivencia de la especie.

*Lic. Emilio León, Director Programa de Conservación de Tortugas Marinas

Por Emilio A. Orellana* @AerialLemon

Sí, en El Salvador existe una ley -desde el 2009- para convertir al país en un santuario para las Tortugas Marinas porque se ha decretado una veda total y permanente en todo el territorio nacional. A mi parecer, esta es una muy buena ley en el papel. Conste, sólo en el papel.

Se que la mayoría podríamos creer que en El Salvador no es un delito comercializar productos de las tortugas marinas -como sus huevos- porque vemos como se venden las docenas de huevos una y otra vez, sin embargo no vemos que los decomisos correspondientes se realicen (los casos de decomisos sí existen pero no en la cantidad necesaria)

Este Acuerdo Ejecutivo se aprobó en el año 2008 para complementar la legislación para proteger la vida silvestre en el país, en especial las tortugas marinas (porque las 4 especies que nos visitan están en peligro de extinción). Esta veda es TOTAL y PERMANENTE, con una pena de multa o prisión (de hasta 5 años) para los infractores.

¿Pero que sentido tiene que tengamos una buena legislación sobre el tema si esta no es aplicada? Leyes como esta son vitales para la protección de especies en peligro de extinción, sin embargo no son suficientes para una protección integral de estas especies.

Hace unos meses recuerdo un reportaje que un noticiero local realizó, en el que con cámaras ocultas ingresaron al mercado central para monitorear la venta de huevos de tortuga, lo interesante fue que todos los comerciantes saben que es un producto ilicito sin embargo esto no les provoca temor, pues nunca han visto presencia policial.

Existen esfuezos para proteger los huevos y liberar la mayor cantidad de tortugas marinas posibles al oceano, como el trabajo que hace FUNZEL en toda la costa salvadoreña (solo en el 2011 FUNZEL liberó al oceano más de 647, 608 de neonatos) que han sido protegido por los antes saqueadores de nidos bajo nuestra supervisión. Estas comunidades costeras de tortugueros han logrado entender la importancia que la tortuga marina tiene en el equilibrio de la vida en el mar, y se han unido a nuestro programa para conservar la tortuga marina porque de esta manera ellos no dejan de percibir un ingreso economico por su servicio de recolección de huevos, sino que ayudan a protegerlas mientras triplican sus ingresos económicos por medio del ecoturismo que genera la liberación de los neonatos de tortugas marinas.

Pero es necesario que todos hagamos nuestra parte, no es necesario que vivamos en la costa para poder ayudar. Tenemos que educarnos y exigir que el esfuerzo que lleva diseñar y aprobar leyes como “Ley de Conservación de la Vida Silvestre” o “Las Regulaciones Específicas Para La Protección de Todas Las Especies de Tortuga Marina” sean aplicadas y no solo sean discursos o spots en los medios de comunicación.

Las tortugas no pueden exigirle a nuestro Gobierno que actue y ejecute las leyes, pero nosotros sí podemos. Unete a la conservación en Twitter ( @funzelsv) y Facebook ( Funzel sv).

*Comunicaciones, Web, Social Media en FUNZEL

*Estudiante de Ciencias Jurídicas

Por Katia Gómez (STAFF)

Las adaptaciones evolutivas de las diferentes especies de tortuga marina las han hecho adecuarse con mucho éxito a su ambiente y son miembros importantes de los ecosistemas marinos en todo el mundo.  A lo largo de aproximadamente unos 250 millones de años que han sobrevivido cada una de estas especies, desarrollaron diversas características que les proporcionan buenos resultados en el ambiente marino. Por ejemplo, la baule prefiere las playas extensas, lodosas y libres de rocas, mientras que la carey anida a menudo en cuevas pequeñas, además, si dos especies comparten la misma playa para anidar, una de ellas lo hace en una época más temprana que la otra, de esta manera la competencia por lugares de anidación es mínima entre las distintas especies.

Otras adaptaciones que presentan las tortugas marinas son tales como la concha colorida de la carey que le sirve como camuflaje en los arrecifes de coral, la oscura concha de la tortuga verde hace que sean difíciles de ver en las praderas marinas donde se alimentan, la tortuga caguama posee poderosas mandíbulas para triturar cangrejos y almejas y el angosto pico de la carey puede introducirse en las grietas de los arrecifes lo mismo que despedazar esponjas, la mandíbula dentada de la tortuga verde le ayuda a cortar las algas con las que se alimenta.

Con excepción de la serpiente de mar, las tortugas marinas son los únicos reptiles que han tenido éxito al retornar al mar, por lo que tuvieron que desarrollar una serie de adaptaciones a la vida en el ambiente marino, pero conservaron sus características de reptil: ponen todavía sus huevos en tierra, tienen pulmones y respiran aire y con excepción de la baule, tienen el cuerpo cubierto de placas duras. Evitan las temperaturas extremas pues dependen de la temperatura del agua que las rodea para regular su propia temperatura, por lo que solo se les encuentra en las regiones tropicales y semitropicales del mundo. La baule, debido a su gran tamaño, aparentemente puede generar suficiente calor interno para sobrevivir en aguas más frías.

Han transformado sus patas en aletas, lo que las ha convertido en potentes nadadoras. Las aletas delanteras la utilizan para impulsarse, mientras las traseras le sirven como timón y para maniobrar dentro del agua. Además sus caparazones se han aplanado y sus cuerpos se han vuelto más livianos.

Las tortugas no son animales de cerebro evolucionado, pero poseen visión, olfato y audición extremadamente desarrollados, además de una increíble capacidad de orientación, lo que permite que aunque vivan dispersas en la inmensidad de los mares, puedan identificar a la perfección el momento preciso y lugar exacto de reunión para su reproducción.

Aunque se desconoce su origen, se sabe que evolucionaron de los anfibios, con el tiempo los reptiles llegaron a dominar la tierra pero fue temprano en la historia de los reptiles que las tortugas se separaron de la línea principal de evolución de los reptiles. Se conocen fósiles de tortugas desde periodos tan antiguos como el periodo Triásico, hace unos 180 millones de años, cuando los dinosaurios se estaban convirtiendo en los animales terrestres dominantes.

Han sobrevivido a través de periodos estables y de tiempos de cambios ambientales extremos. Tienen una larga vida y pueden soportar grandes periodos sin alimentarse. No se sabe con exactitud cuántos años viven, aunque se cree que son más de 50. Desafortunadamente las adaptaciones evolutivas que han capacitado a las tortugas marinas para sobrevivir a los periodos glaciares y a otras catástrofes ambientales no las han preparado para poder soportar las presiones ejercidas sobre ellas por los humanos.

Cuando nos mencionan la palabra zoológico ¿qué es lo primero que se nos viene a la mente a los salvadoreños? Turismo, recreo, tristeza, agonía, encierro, investigación, reproducción, cautiverio, hacinamiento de animales, entre otros que estoy seguro que usted añadiría mucho más.

La palabra zoológico se deriva del griego “zoo-animal” y “logos- estudio”, los primeros zoológicos iniciaron en los reinados de China y Egipto y fueron en realidad colecciones privadas de animales que en su mayoría pertenecían a reyes o aristócratas. Con el tiempo se fueron transformando en centros de recreo y/o educación hasta llegar a ser lo que ahora son, y en el mundo ahora existen centenares de zoológicos.

Con el transcurrir del tiempo los conocimientos sobre los animales, su hábitat y el beneficio que la vida silvestre balanceada trae al ser humano en el planeta fue desarrollándose utilizando los mecanismos tecnológicos que ayudaron en gran medida a entender un ecosistema y sus beneficios en una sociedad, se fue entendiendo cada vez más la función de cada espécimen en el ecosistema; su forma de vida, su interacción y la interrelación de los animales con la salud humana. Así, ahora el uso de tecnología en los animales como el sistema de posicionamiento global, cámaras adaptadas al cuerpo de estos, sistemas de monitoreo en los hábitat y nuevos e innovadores métodos de estudios biológicos nos han permitido aprender su valiosa participación en el planeta y además su aporte al bienestar humano.

Como ejemplo, ahora podemos monitorear desde el internet los patrones de movimientos de la tortuga marina en El Salvador y conocer su aporte al balance de los océanos. Así también, las migraciones de aves y como estas participan en el beneficio del bienestar forestal y su participación en el control de otras especies como los insectos que en poblaciones desproporcionadas son considerados una plaga para el hombre, entendemos también como las actividades humanas depredadoras con técnicas inapropiadas de los recurso naturales están repercutiendo en el entorno biológico del planeta y su afección a corto, mediano y largo plazo a la vida humana.

Y luego, observamos el zoológico nacional, detenido en el tiempo. Entramos contentos y salimos tristes ¿Es así la forma que queremos que las nuevas generaciones se eduquen referente a la vida silvestre?

Rodeado por la urbanización desordenada que genera todas las condiciones inapropiadas para el bienestar de los animales. Con una mala ubicación actual y una infraestructura desfasada que no encaja con todo lo que hemos aprendido sobre la vida animal y su hábitat. ¡Claro! ¿Cómo esperamos que los animales estén bien? Si hay ruido constante de motores de automóviles, humo que generan los buses, un colegio al lado que con su banda de guerra truena sus tambores, trompetas y bombos sin contemplar los meses de practica antes del 15 de Septiembre, un rio que hace 50 años cuando se construyó el zoológico era limpio y generaba vida, ahora es una transportador de contaminantes que pasa por el medio del zoológico, los animales silvestres no se pueden adaptar a este modo de vida, se estresan, su sistema inmunológico decae, se enferman, algunos de forma crónica y luego mueren. Los veterinarios se desgastan, se gasta recursos, no hay beneficio a las necesidades nacionales, pero la causa inicial del problema que les afecta persiste y es la de nunca acabar. A eso le sumamos que los ingresos que genera se van a un fondo común y que su retorno económico de reinversión en mejoramiento se limita a los pocos fondos entregados para su manutención. En definitiva es admirable el aguante de algunas de las especies animales exóticas que esforzadamente sobreviven limitadamente a estas condiciones de vida y la perseverante astucia de los veterinarios, biólogos y técnicos para resolver las necesidades con las limitaciones presentes.

La UICN (Unión Mundial para la Naturaleza por sus siglas en ingles) afirma que en El Salvador hay más de 45 especies en peligro de extinción y somos la segunda nación más degradada en Latinoamérica aparte de Haití. Ahora reflexionemos en el desbalance ambiental que se genera al no tener una especie, ya no digamos más de 45. Cuando una especie se extingue en un ecosistema se produce un desbalance en el hábitat ocasionando caos, es como cuando en un vehículo le faltara una llanta o una bujía, tan simple como un fusible haría que el vehículo caminara de forma inadecuada. Así sucede en un ecosistema desbalanceado por que le faltan especímenes que cumplan su función en el ambiente natural.

Considerando, que entre otros el Art. 117 de la constitución de la república de El Salvador dice: “que es deber del estado proteger los recursos naturales, así como la diversidad e integridad del medio ambiente y se declara de interés social, la protección, conservación, aprovechamiento racional y restauración de los recursos naturales, que la vida silvestre es imprescindible para conservar un medio ambiente sano y equilibrado para el bienestar de las presentes y futuras generaciones, que el deterioro del hábitat a provocado que algunas especies se encuentren en peligro de extinción, que para lograr la conservación de especies amenazadas es necesario establecer regulaciones especificas sobre su protección para contribuir al desarrollo social y económico del país”.

Debemos reconsiderar cual es la función actual del zoológico nacional, cual es el deber ser, reestructurar su misión y establecer una visión lógica basada en las necesidades actuales del país. Un zoológico nacional reubicado que albergue fauna silvestre nacional y que las generaciones venideras aprendan la importancia de las especies en los ecosistemas nacionales y su beneficio a la población salvadoreña. Que el zoológico sirva para la educación y aprendan a como conservar un pájaro chipe, un pato real, un gavilán blanco, un cusuco, un mero o un mono araña, a saber el beneficio de tener viva una tortuga marina nacional y no necesariamente un animal africano o asiático confinado en El Salvador.

Un zoológico que realice investigación y esta genere resultados para reproducir especies nacionales con el objetivo de repoblar áreas en donde los animales silvestres nacionales ya están extintos o en peligro, así como la guara roja que se reporta extinta desde aproximadamente el año 1955. Un zoológico que trabaje en coordinación con los ministerios de Medioambiente y Recursos Naturales y con El Ministerio de Agricultura y Ganadería cumpliendo con lo requerido en la Convención Sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que todos los animales decomisados por la Policía de Medioambiente sean llevados al zoológico y utilizados para los programas de reproducción y enriquecimiento genético de las poblaciones existentes.

Un zoológico que desarrolle programas o proyectos sociales basados en el bienestar de la biodiversidad y que estos proyectos generen ingresos económicos contemplando la conservación ambiental, así como actualmente en FUNZEL se contempla el desarrollo social costero marino basado en el programa de viveros de tortugas marinas, el cual ya tiene raíces en las comunidades de la costa para que sus pobladores inicien sus propios viveros de tortuga marina y estos sirvan como una fuente de ingreso económico por medio de turismo de liberación de neonatos al mar.

Necesitamos un zoológico participativo, involucrado en la necesidad nacional, que contemple educación, desarrollo social, salud, investigación, reproducción, repoblación de hábitat silvestre de especies nacionales de una forma efectiva y con resultados perceptibles.